Пластик против стекла и бумаги: учёные о мифе об «экологичных» альтернативах

Пластиковая упаковка часто становится объектом критики из-за её воздействия на окружающую среду, но новое исследование, опубликованное на портале Science Direct, ставит под сомнение распространённое мнение о том, что бумага, стекло и металл являются более экологичными альтернативами.  

Группа исследователей во главе с профессором Рафаэлем Аурасом из Университета штата Мичиган провела детальный анализ жизненного цикла упаковочных материалов и выяснила, что полиэтилен (PE) в среднем на 70% снижает потенциал глобального потепления (GWP) по сравнению с альтернативами, используемыми в США.  

При сравнении использования минеральных ресурсов, потребления ископаемого топлива и водных ресурсов пластиковая упаковка в большинстве случаев оказалась менее затратной для экосистемы, чем бумажные пакеты, стеклянные бутылки или алюминиевые контейнеры.  

Исследование охватывало пять ключевых сфер применения упаковки:  

• термоусадочную плёнку для групповой упаковки  
• стрейч-плёнку для паллет  
• мешки повышенной прочности  
• небьющиеся пластиковые бутылки  
• гибкие пищевые упаковки  

В 16 из 19 случаев полиэтиленовая упаковка продемонстрировала меньший углеродный след, меньшее потребление воды и ископаемых ресурсов, чем её аналоги. Исключения составили лёгкие бумажные упаковки с дополнительными пластиковыми слоями, необходимыми для защиты от влаги и сохранения прочности.  

«Результаты исследования показывают, что в ряде случаев пластик остаётся экологически выгодным выбором, особенно если учитывать переработку и повторное использование», — комментирует профессор Аурас. Здесь можно посмотреть информацию подробнее.

Эти данные могут повлиять на глобальные переговоры по регулированию пластиковых отходов, включая разработку международного договора ООН. В США несколько штатов, таких как Калифорния и Орегон, уже вводят программы расширенной ответственности производителей (EPR), стимулирующие переработку пластика.  

Таким образом, учёные призывают не спешить с отказом от пластиковой упаковки в пользу «зелёных» альтернатив, а оценивать реальные экологические последствия каждого материала на протяжении всего его жизненного цикла.